Dari stagnasi menuju sinergi: Membangun kembali hubungan Tiongkok-Korea Selatan

Catatan editor: Gabriela Bernal, komentator khusus untuk CGTN, adalah analis Korea yang berkantor di Seoul, Korea Selatan. Artikel ini mencerminkan pendapat penulis dan belum tentu merupakan pandangan CGTN.

Tiga puluh dua tahun setelah menjalin hubungan diplomatik, hubungan antara Tiongkok dan Korea Selatan tampaknya menghadapi kesulitan. Presiden Yoon Suk-yeol telah secara tegas mengalihkan fokus Korea Selatan ke Amerika Serikat, memprioritaskan aliansi ini dalam hal masalah diplomatik, keamanan, dan ekonomi. Namun, kebijakan luar negeri Seoul saat ini berisiko, tidak seimbang, dan picik.

Mengingat lingkungan geopolitik yang kompleks yang dihadapi Korea Selatan, Seoul telah lama dipaksa untuk mengadopsi strategi diplomatik yang seimbang, khususnya terkait dengan Tiongkok dan AS, untuk memastikan tidak hanya keamanan dan kepentingan nasionalnya sendiri tetapi juga untuk menjaga stabilitas regional. Ini adalah jalan yang ditempuh oleh presiden Korea Selatan berturut-turut.

Misalnya, Moon Jae-in, yang menjabat sebagai presiden dari tahun 2017 hingga 2022, berupaya keras untuk mempertahankan kebijakan luar negeri yang seimbang terhadap Tiongkok dan AS. Tidak seperti Yoon, Moon menentang pembentukan aliansi militer yang melibatkan Jepang dan AS, karena menyadari konsekuensi yang berpotensi mengganggu stabilitas dari langkah tersebut.

Namun hubungan antara Tiongkok dan Korea Selatan telah memburuk, dengan survei Global Times Institute yang dilakukan di Korea Selatan baru-baru ini menemukan bahwa “hanya 11 persen responden yang percaya hubungan tersebut telah menjadi lebih dekat dan bersahabat.” Persaingan strategis antara AS dan Tiongkok memiliki dampak negatif lebih lanjut pada hubungan Tiongkok-Korea Selatan, dengan Korea Selatan memilih untuk memihak AS.

Strategi ini tidak mungkin mendatangkan manfaat jangka panjang yang positif bagi Korea Selatan. Tiongkok tetap menjadi mitra ekonomi terpenting Korea Selatan, dengan data perdagangan bulan Juni menunjukkan bahwa ekspor ke Tiongkok “mendorong tren pertumbuhan” ekspor Seoul. Sementara Seoul telah berupaya untuk “memisahkan diri” secara finansial dari Tiongkok di bawah kepemimpinan Yoon, hal ini tidak akan mungkin terjadi dalam waktu dekat.

Selain ekonomi, Seoul juga tidak akan menaruh semua harapannya pada Washington terkait isu keamanan. Meskipun Yoon telah mencoba memperluas kerja sama keamanan dengan Washington dan Tokyo melalui berbagai inisiatif seperti KTT Camp David, Kelompok Konsultatif Nuklir, dan latihan militer bilateral dan trilateral yang berulang, langkah-langkah tersebut tidak akan memberikan efek jera yang diinginkan terhadap ancaman eksternal. Faktanya, sebagian besar masyarakat Korea Selatan sangat menyadari hal ini, dengan semakin banyak yang tidak percaya bahwa AS akan mampu membela sekutunya jika terjadi serangan eksternal. Akibatnya, hampir 80 persen warga Korea Selatan kini mendukung program senjata nuklir domestik.

Hal ini tidak hanya sangat mengkhawatirkan dalam hal keamanan di semenanjung, tetapi pembicaraan semacam itu sendiri dapat mengakibatkan perlombaan senjata regional yang dapat menjerumuskan Asia Timur Laut ke dalam rawa yang berbahaya. Singkatnya, baik ketergantungan yang berlebihan pada Amerika Serikat untuk pertahanan Korea Selatan maupun pengembangan persenjataan nuklir independen tidak menawarkan solusi yang layak untuk masalah keamanan Seoul.

Dengan situasi keamanan di semenanjung yang sudah tidak stabil, Korea Selatan harus kembali ke strategi diplomatik yang seimbang dan memprioritaskan membangun kembali kemitraan yang kuat dengan Tiongkok.

Pemilu AS yang akan datang berarti bahwa melakukan hal itu sekarang menjadi semakin mendesak. Sementara Korea Selatan telah menempatkan semua taruhannya pada AS, Washington memiliki banyak sekutu dan mitra lain di seluruh dunia yang menuntut perhatiannya, terutama sekarang dengan konflik di Ukraina dan Gaza. Karena itu, Seoul harus melepas kacamata berwarna merah mudanya dan memperluas fokus kebijakan luar negerinya di luar Washington.

Ada banyak ruang bagi Korea Selatan untuk memperluas kerja sama dengan China. Meskipun kedua negara tidak sepakat mengenai isu-isu tertentu, ini tidak berarti bahwa pertukaran terhenti, komunikasi tetap lemah, atau bahwa isu-isu yang menjadi perhatian bersama dikesampingkan.

Ada berbagai cara bagi kedua negara untuk menghidupkan kembali hubungan mereka yang telah berlangsung selama puluhan tahun. Salah satunya, negosiasi yang terhenti untuk memperbarui perjanjian perdagangan bebas (FTA) bilateral harus dilanjutkan, yang akan menghasilkan manfaat ekonomi bagi keduanya. Selain FTA bilateral, FTA trilateral dengan Jepang juga dapat diprioritaskan, seperti yang disinggung oleh para pemimpin ketiga negara saat mereka mengadakan pertemuan puncak pada bulan Mei. Ini juga akan berkontribusi terhadap kerja sama regional yang lebih besar, stabilitas, dan pertumbuhan ekonomi bagi ketiga negara.

Korea Selatan dan Tiongkok juga dapat meningkatkan kerja sama dalam isu-isu bersama seperti perubahan iklim dan kesiapsiagaan bencana alam. Misalnya, kedua negara sebelumnya telah sepakat untuk memperluas kerja sama dalam isu-isu seperti polusi udara dan emisi karbon. Selain itu, mereka dapat memperluas keputusan mereka pada Desember 2023 untuk memperbarui nota kesepahaman tentang kerja sama perawatan kesehatan. Pembicaraan telah berlanjut sejak April dan berbagai rencana terkait kerja sama di bidang kesehatan masyarakat kemungkinan akan terwujud sebagai hasilnya.

Terakhir, Beijing dan Seoul juga dapat membangun landasan yang lebih kuat bagi hubungan jangka panjang dengan meningkatkan pertukaran di bidang pendidikan. Setelah perundingan tingkat menteri tiga negara yang melibatkan Jepang mengenai kerja sama pendidikan yang diadakan pada bulan Mei, mereka dapat mengambil langkah lebih lanjut untuk meningkatkan pertukaran pendidikan bilateral di berbagai tingkatan.

Dari sudut pandang jangka panjang, kepentingan terbaik Seoul adalah mempertahankan strategi diplomatik yang berimbang, karena hal ini tidak hanya akan bermanfaat bagi keamanan nasional dan ekonominya, tetapi juga berkontribusi terhadap stabilitas regional secara keseluruhan.

(Jika Anda ingin berkontribusi dan memiliki keahlian khusus, silakan hubungi kami di [email protected]. Ikuti @pendapat_thouse di X, sebelumnya Twitter, untuk mengetahui komentar terkini di Bagian Opini CGTN.)