Ilmuwan Tiongkok meneliti perlindungan lahan basah di dataran tinggi

Ilmuwan Tiongkok memantau, mengevaluasi, dan melakukan penelitian tentang konservasi keanekaragaman hayati dan pemulihan ekologi lahan basah pegunungan di Tiongkok barat daya, memanfaatkan peran penting lahan basah dalam penyerapan karbon dan adaptasi perubahan iklim.

Stasiun Penelitian Ekologi Lahan Basah Zoige, yang didirikan oleh Institut Biologi Chengdu dari Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok di Prefektur Otonomi Aba Zang dan Qiang di Provinsi Sichuan, Tiongkok barat daya, mulai beroperasi pada hari Jumat.

Stasiun ini diharapkan memberikan dukungan ilmiah dan teknis serta rekomendasi kebijakan untuk perlindungan ekologi regional dan pembangunan sosial ekonomi berkelanjutan di China barat daya, dan juga melakukan eksplorasi ilmiah untuk perlindungan lahan basah global, menurut Gao Yongheng, kepala stasiun penelitian.

Dataran tinggi Zoige, salah satu wilayah distribusi utama lahan basah dataran tinggi di Tiongkok, berfungsi sebagai penghalang ekologis yang penting. Dengan latar belakang perubahan iklim global, wilayah tersebut menghadapi tantangan ekologis yang signifikan, termasuk hilangnya keanekaragaman hayati dan melemahnya ekosistem lahan basah, kata para ilmuwan.

Tiongkok kekurangan pemantauan dan penelitian jangka panjang tentang ekologi lahan basah dataran tinggi. Penelitian ilmiah sistematis, pengembangan teknologi, dan promosi pembangunan pertanian dan peternakan berkelanjutan di wilayah Zoige masih lemah, kata Zhu Dan, wakil direktur stasiun tersebut, yang telah melakukan penelitian di wilayah Zoige selama hampir dua dekade.

Wilayah Zoige merupakan daerah yang paling padat penduduknya untuk yak di Dataran Tinggi Qinghai-Xizang, dan yak merupakan sumber energi dan material yang penting bagi para penggembala setempat, kata Zhu.

Selain itu, lahan basah Zoige merupakan daerah gambut pegunungan paling padat di dunia, yang mirip dengan spons besar yang mampu menampung air hingga delapan kali beratnya sendiri. Selama musim kemarau di Sungai Kuning, lahan basah Zoige dapat menyediakan 40 persen aliran hilir, menurut Zhu.

“Jika lahan basah Zoige tidak dilindungi dengan baik, lahan basah tersebut dapat menjadi sumber badai pasir di Cina selatan, yang menimbulkan ancaman degradasi ekologi,” kata Zhu.

Lahan gambut memainkan peran krusial dalam penyerapan karbon, fiksasi karbon, dan mitigasi perubahan iklim karena lambatnya laju dekomposisi karbon dioksida di tanah gambut, jelas Zhu.

Zhang Hui, asisten peneliti di stasiun tersebut, mengatakan lahan gambut, yang sering kali dalam keadaan terendam atau setengah terendam, mengandung banyak air tetapi sedikit udara dan kandungan fauna tanahnya rendah. Jika lahan gambut terdegradasi, akan terjadi peningkatan jumlah hewan tanah seperti cacing tanah, serta mikroorganisme, yang menyebabkan pembusukan gambut dan menyebabkan emisi karbon dioksida ke atmosfer, sehingga memperburuk tren pemanasan global.

“Penelitian kami telah menunjukkan bahwa kondisi iklim yang unik di Dataran Tinggi Qinghai-Xizang, dengan suhunya yang rendah, menghambat dekomposisi karbon, sehingga memiliki fungsi netralisasi karbon yang kuat,” kata Ju Peijun, yang juga melakukan penelitian di wilayah Zoige.

“Sebelumnya, orang-orang hanya fokus pada fungsi ekologis lahan basah dalam hal konservasi air dan perlindungan keanekaragaman hayati. Kami berharap dapat menarik perhatian orang-orang terhadap fungsi fiksasi karbon lahan basah,” kata Liu Xinwei, asisten peneliti lainnya di stasiun tersebut.

Stasiun baru ini, dengan fokus pada lahan basah Zoige dan meliputi area sebaran lahan basah khas Dataran Tinggi Qinghai-Xizang serta wilayah sekitarnya, mengadopsi pendekatan interdisipliner untuk terutama melaksanakan pemantauan, penelitian, dan pekerjaan demonstrasi eksperimental pada konservasi dan pemanfaatan berkelanjutan ekosistem lahan basah dataran tinggi.

Penelitian ini terutama mencakup pengamatan unsur-unsur ekologi lahan basah dan padang rumput, struktur, fungsi dan proses ekosistem dataran tinggi, serta konservasi dan pemanfaatan sumber daya lahan basah dan padang rumput.

Stasiun penelitian telah menyiapkan instrumen dan peralatan observasi lapangan pada ketinggian mulai dari 3.400 meter hingga 4.100 meter, dan memanfaatkan metode penyimpanan yang efisien dan transmisi informasi otomatis untuk meningkatkan akurasi dan kepadatan pemantauan data lapangan, serta kelengkapan parameter yang diamati.

Para peneliti juga membangun platform simulasi perubahan iklim untuk menyelidiki mekanisme vegetasi di atas tanah, mikroorganisme tanah di bawah tanah, dan proses karbon tanah di lahan basah pegunungan sebagai respons terhadap perubahan iklim.

Para ilmuwan juga akan secara komprehensif mengeksplorasi hubungan antara keanekaragaman tumbuhan dan fungsi ekosistem, serta menyelidiki degradasi dan pemulihan padang rumput di lahan basah dataran tinggi. Eksperimen mereka melibatkan studi tentang dampak perubahan lingkungan seperti pemanasan, pengendapan nitrogen, dan degradasi padang rumput.

Peneliti Tiongkok telah terlibat dalam pertukaran dan kerja sama mengenai perlindungan ekologi lahan basah dengan ilmuwan dari Amerika Serikat, Kanada, Australia, dan Kroasia, serta negara-negara tetangga seperti Rusia, Nepal, India, Pakistan, Bhutan, dan Afghanistan.