Kebakaran hutan terus melanda AS bagian barat di tengah kekeringan yang memecahkan rekor

Kebakaran hutan yang dahsyat terus mendatangkan malapetaka di seluruh Amerika Serikat bagian barat, dengan California berjuang melawan salah satu kebakaran terbesar dalam sejarahnya dan Colorado berjuang melawan kebakaran yang berkembang pesat dan telah menelan korban jiwa.

Di California utara, petugas pemadam kebakaran tengah berjuang melawan Kebakaran Park, yang saat ini merupakan kebakaran hutan terbesar di negara ini. Hingga Rabu sore, kebakaran tersebut telah menghabiskan lebih dari 391.000 hektar (1.582 km persegi), menjadikannya kebakaran terbesar kelima dalam sejarah California, menurut Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California (Cal Fire).

Badan tersebut melaporkan bahwa Kebakaran Park, dengan pengendalian 18 persen, terus membakar secara agresif di beberapa lokasi di sekelilingnya, dengan asap diperkirakan akan menyebar lebih luas. “Bahan bakar berat sangat mudah terbakar dan mendekati tingkat kekeringan yang memecahkan rekor,” katanya dalam pembaruan status pada Rabu sore.

Empat daerah, yaitu Butte, Plumas, Shasta, dan Tehama, telah terkena dampak kebakaran. Tim inspeksi kerusakan telah menyelesaikan 75 persen penilaian mereka, yang mengungkap kerusakan pada 361 bangunan dan kerusakan pada 36 bangunan lainnya di daerah Butte dan Tehama, kata Cal Fire. Lebih dari 5.800 personel saat ini terlibat dalam memadamkan Kebakaran Park, dengan menggunakan 521 mobil pemadam kebakaran dan 41 helikopter.

Kebakaran itu terjadi pada tanggal 24 Juli di sebuah taman dekat Chico. Penyebabnya telah ditelusuri hingga ke pembakaran. Seorang pria berusia 42 tahun, Ronnie Dean Stout II, ditangkap dan didakwa atas pembakaran yang sembrono. Tersangka hadir di pengadilan pertama pada hari Senin, dengan dakwaan yang dijadwalkan akan dilanjutkan pada hari Kamis.

Di tempat lain di California, Kebakaran Borel telah membakar 58.682 hektar (237 km persegi) di Kern County, dan petugas pemadam kebakaran telah mengendalikan 34 persen kebakaran hingga Rabu, menurut laporan Cal Fire. Kebakaran ini dimulai pada 24 Juli setelah kecelakaan mobil yang fatal. Cal Fire mengatakan kebakaran “parah lagi” pada Rabu karena “kondisi cuaca peringatan bendera merah jangka panjang.”

Kebakaran hutan baru, yang dikenal sebagai Kebakaran Pedro, juga berkembang pesat. Dimulai hari Selasa di dekat Waduk Don Pedro Baru, kebakaran tersebut telah menyebar dengan cepat ke 3.647 hektar (15 km persegi) di seluruh wilayah Mariposa dan Tuolumne, dengan hanya 7 persen yang berhasil dibendung. Kebakaran tersebut menimbulkan ancaman aktif terhadap bangunan dan kabel listrik, sehingga mendorong dikeluarkannya perintah dan peringatan evakuasi.

Sementara itu, di Colorado, situasinya sama buruknya, dengan empat kebakaran hutan dilaporkan hanya dalam tiga hari, yang memaksa ratusan orang dievakuasi dan menewaskan sedikitnya satu orang. Kebakaran Stone Canyon, yang telah menghabiskan lahan pribadi seluas 1.580 hektar (6,4 km persegi) di area Denver, menelan korban dan melukai empat petugas pemadam kebakaran pada hari Rabu, menurut stasiun TV lokal Denver7. Jenazah ditemukan di salah satu dari lima rumah yang hancur akibat kebakaran, yang 20 persennya berhasil diatasi.

Kebakaran Alexander Mountain, yang dilaporkan pada hari Senin, telah meluas hingga lebih dari 6.700 hektar (27 km persegi) di Larimer County, yang mendorong evakuasi wajib. Kebakaran Quarry telah meluas dari 50 hektar (0,2 km persegi) menjadi lebih dari 200 hektar (0,8 km persegi), yang mengancam beberapa pemukiman. Di Boulder County, Kebakaran Lake Shore dilaporkan terjadi pada hari Rabu sore di dekat Gross Reservoir, yang menyebabkan evakuasi satu lingkungan.

Kebakaran Durkee di Oregon, kebakaran terbesar kedua di negara itu, telah menghanguskan hampir 294.000 hektar (1.190 km persegi) sejak disambar petir pada 17 Juli di dekat perbatasan Oregon-Idaho. Meskipun api telah terkendali hingga 58 persen pada hari Rabu, petugas pemadam kebakaran menghadapi tantangan tambahan karena tidak ada tanda-tanda hujan.

Tantangan yang dihadapi oleh petugas pemadam kebakaran diperparah oleh gelombang suhu tinggi lainnya setelah cuaca dingin yang singkat di California. Prakiraan cuaca telah meramalkan kondisi yang jauh lebih hangat dan kering akhir minggu ini, dengan angin dan potensi badai petir yang dapat memperburuk situasi.

Udara yang lebih hangat akan kembali ke California Utara dan Oregon barat daya saat punggung bukit mulai terbentuk di atas area tersebut, menurut laporan hari Rabu oleh Pusat Kebakaran Antarlembaga Nasional. Kondisi yang sangat kering, dengan kelembapan relatif minimum antara 5 dan 15 persen, diperkirakan akan terus berlanjut di California Selatan, Great Basin selatan, dan Colorado.

Hingga hari Rabu, 95 kebakaran hutan besar terjadi di seluruh negeri, menghanguskan hampir 2,2 juta hektar (8.903 km persegi) secara total, menurut Pusat Kebakaran Antarlembaga Nasional.