Bagian dalam gedung parlemen Liberia di Monrovia, ibu kota Liberia. /Xinhua
Bagian dalam gedung parlemen Liberia di Monrovia, ibu kota Liberia. /Xinhua
Catatan Editor: Francis Pelenah Jr, komentator khusus tentang berita terkini untuk CGTN, adalah warga negara Liberia yang memiliki latar belakang jurnalisme, komunikasi, ekonomi, dan urusan publik. Artikel ini mencerminkan pendapat penulis dan belum tentu merupakan pandangan CGTN.
Sejak berdirinya Liberia, yang kabarnya didirikan oleh para budak bebas dari Amerika pada tahun 1822, Amerika Serikat dan negara Afrika Barat tersebut telah mengembangkan apa yang diyakini sebagai hubungan istimewa selama sekitar 200 tahun. Selama tahun-tahun tersebut, ada pertanyaan-pertanyaan sulit yang sering dihindari oleh kedua belah pihak. Salah satu pertanyaan utamanya adalah, apa yang sebenarnya diperoleh Liberia dari memiliki “hubungan istimewa” dengan Amerika Serikat sebagai “sekutu tradisional”? Warga Liberia telah lama merasa khawatir, tetapi sering kali takut untuk bertanya, tentang keuntungan dari apa yang disebut sebagai sekutu tradisional ini, mengingat kurangnya pembangunan di negara tersebut. Bahkan 21 tahun setelah berakhirnya perang saudara pada tahun 2003, Liberia tetap terbelakang dan kurang berkembang, dengan mayoritas penduduknya hidup dalam kemiskinan yang sangat parah.
Jadi, ketika tiba saatnya merayakan ulang tahun kemerdekaan negara itu yang ke-177 pada bulan Juli, banyak yang khawatir tentang apa yang sedang dirayakan. Apakah kedaulatan Liberia, yang sebagian besar ditentukan oleh Washington? Orator nasional untuk acara tersebut, Robtel Neajai Pailey, mengemukakan dalam pidatonya hal-hal yang menurutnya telah membuat Liberia terbelakang dan apa yang harus dilakukan jika ingin bergerak ke arah yang benar.
Ia berkata, “Kita harus menjalin kemitraan strategis baru yang didasarkan pada keuntungan bersama dan menghilangkan anggapan bahwa kita memiliki ‘hubungan istimewa’ dengan Amerika. Sejujurnya, apa yang disebut ‘hubungan istimewa’ ini hanya ada dalam imajinasi kita. Jangan sampai kita lupa, Amerika Serikat adalah salah satu negara terakhir yang mengakui kemerdekaan kita. Jangan sampai kita lupa, Amerika Serikat telah mengambil lebih banyak dari kita daripada yang telah diberikannya. Jangan sampai kita lupa, Amerika Serikat akan selalu melayani kepentingannya sendiri di atas segalanya. Begitu kita menerima kebenaran ini, kita akan menghargai bahwa Liberia yang dibayangkan kembali tidak akan pernah menjadi ‘anak tiri’ siapa pun.”
Kuasa Usaha AS (CDA) Catherine Rodriguez dan pejabat Kedutaan Besar AS lainnya keluar dari acara tersebut, yang memicu perdebatan nasional dan membuat hubungan AS-Liberia berada di bawah pengawasan ketat. Kedutaan kemudian mengeluarkan pembenaran, yang menyatakan “Perayaan Hari Kemerdekaan seharusnya menjadi waktu untuk harapan, persatuan, dan perayaan. Memperkenalkan retorika yang memecah belah dan tuduhan yang tidak berdasar selama acara semacam itu merusak tujuannya. Keputusan CDA untuk keluar merupakan tanggapan yang terukur untuk menjaga kesopanan dan semangat acara.”
Bayangkan para pemimpin AS duduk di Washington dan menindas negara-negara lain di seluruh dunia, lalu menunjukkan sikap tidak toleran yang tinggi saat kritik diarahkan kepada mereka. Perilaku CDA tidak hanya merupakan penghinaan terhadap pemerintah dan rakyat Liberia, tetapi juga tidak menghormati “kebebasan berbicara” yang diperintahkan AS kepada pemerintah negara-negara yang lebih kecil untuk dipatuhi. AS mengkritik para pemimpin negara lain atas tuduhan penindasan terhadap kebebasan berekspresi, tetapi memilih untuk meninggalkan perayaan Hari Kemerdekaan negara lain, di hadapan para pemimpin nasional dan internasional.
Warga Liberia telah lama merayakan AS, meniru bendera dan lagu kebangsaan negara-negara lain di AS, dan bahkan menamai ibu kotanya dengan nama Presiden AS kelima, James Monroe. Namun, setiap tahun, warga Liberia menghabiskan ratusan ribu dolar untuk undian Visa Imigran Keragaman AS dan jutaan dolar lagi untuk biaya aplikasi visa yang tidak dapat dikembalikan dan biaya terkait lainnya untuk bepergian ke Amerika Serikat. AS tidak memberikan Liberia apa pun secara cuma-cuma. Pailey tidak salah saat mendesak Liberia agar tidak menerima status sebagai “anak tiri” Amerika Serikat.
Kini, perhatian mulai terbuka terhadap penindasan yang merajalela yang dialami Liberia selama bertahun-tahun di tangan Amerika Serikat. Misalnya, pada akhir tahun 1980-an, AS mendukung pemberontakan Charles Taylor terhadap Presiden Liberia saat itu, Samuel K. Doe. Namun, pada tahun 2003, Presiden AS George W. Bush menuntut agar Presiden Charles Taylor “pergi sekarang juga.” Segera setelah pengumuman itu, dukungan terhadap kelompok pemberontak Liberians United for Reconciliation and Democracy meningkat dan para pemberontak maju ke ibu kota dengan senjata AS.
Gedung Putih di Washington, DC, AS /Xinhua
Gedung Putih di Washington, DC, AS /Xinhua
AS memaksa pemerintah Liberia untuk menyewakan sekitar 10 persen lahan subur negara itu kepada perusahaan karet Amerika Firestone pada tahun 1926 dengan harga yang sangat murah atau bahkan gratis. Firestone belum membangun pabrik pengolahan di Liberia, melainkan mengekspor lateks mentah dan hanya menciptakan pekerjaan penyadapan karet bergaji rendah bagi pekerja Liberia. Daftar manipulasi pengendalian ini tidak ada habisnya.
Kedutaan Besar AS mengatakan AS memberikan bantuan luar negeri sebesar $163 juta per tahun kepada Liberia. Namun, setiap proyek yang didukung oleh Badan Pembangunan Internasional AS mengambil kembali sebagian besar dana proyek untuk menampung ekspatriat dari AS, sehingga hanya memberikan dampak kecil pada mata pencaharian mereka yang menjadi sasaran penerima manfaat langsung. Hal ini telah menjadi kebiasaan di Liberia.
Sudah saatnya untuk bersikap serius dan mengajukan pertanyaan-pertanyaan sulit kepada rakyat di Washington. Rakyat Liberia sekarang harus memperhatikan pidato sang orator dan menuntut penghormatan yang lebih besar terhadap hak-hak kedaulatan mereka dan penghentian ekspor bahan mentah dari negara mereka yang kaya sumber daya alam.
Ada pula kebutuhan untuk mengubah desain bendera nasional Liberia, lagu kebangsaan, penghargaan nasional, dan ibu kota negara, yang semuanya meniru Amerika Serikat. Tidak ada gunanya disebut sebagai “Amerika kecil di Afrika.” Liberia sekarang harus membuka diri terhadap mitra sejati seperti China dan negara lain yang selalu menjaga rasa saling menghormati, dan tidak akan pernah mencampuri urusan dalam negerinya.
Sebagian besar infrastruktur publik di Liberia saat ini dibangun oleh Tiongkok. Namun, Amerika menyebut dirinya sebagai “sekutu tradisional” Liberia, dan mencoba mencegah Liberia mendorong diplomasi ekonomi yang akan mengembangkannya. Jika AS tidak dapat membantu mengembangkan negara tersebut ke tingkat yang diinginkan warga negara, sudah saatnya AS minggir dan membiarkan pihak lain dengan niat baik membantu mengangkatnya keluar dari kemiskinan yang parah dan memperkuat posisinya di masyarakat.
(Jika Anda ingin berkontribusi dan memiliki keahlian khusus, silakan hubungi kami di [email protected]. Ikuti @pendapat_thouse di X, sebelumnya Twitter, untuk mengetahui komentar terkini di Bagian Opini CGTN.)
