Sistem mengemudi otonom mulai memasuki tahap lanjut di Tiongkok

Naik salah satu robotaxi tercanggih di dunia kini menjadi sangat mudah di Beijing E-Town, kawasan pengembangan ekonomi-teknologi tingkat nasional di ibu kota Cina. Cukup pasang sabuk pengaman, sentuh layar, dan Anda pun berangkat, tanpa ada seorang pun di kursi pengemudi.

Di luar taksi futuristik, ada gambaran yang lebih menarik dan lebih besar. Didorong oleh kecakapan teknologi yang berkembang, mengakomodasi regulasi dan antusiasme investor, industri pengemudian otonom bergerak maju menuju penggunaan komersial skala besar dengan upaya China untuk mendorong mesin pertumbuhan baru yang intensif teknologi.

“Beberapa orang mungkin merasa gugup saat mencoba taksi yang sepenuhnya dapat mengemudi sendiri ini untuk pertama kalinya. Namun menurut pengalaman pribadi saya, setelah tiga atau empat menit mengobrol di kursi, mereka akan lupa bahwa mereka sedang berada di dalam mobil tanpa pengemudi,” kata Zhang Ning, wakil presiden perusahaan rintisan mobil otonom Pony.ai dan kepala pusat R&D-nya di Beijing.

Memasuki jalur cepat

Hampir 100 robotaxi Pony.ai kini tersedia di zona pengemudian otonom seluas 160 km persegi di Beijing E-Town, menawarkan layanan berbayar bagi siapa saja, jika mereka suka, hanya dengan beberapa klik pada aplikasi seluler.

Perusahaan tersebut, yang merupakan pesaing unit mobil swakemudi milik Alphabet, Waymo, bermaksud meningkatkan skala armada robotaxi satu kotanya hingga 10 kali lipat dari jumlah tersebut pada tahun 2025 atau 2026, kata Zhang.

“Kami kini telah sampai pada tahap di mana pengurangan biaya dapat dilakukan dalam skala komersialisasi yang lebih besar,” katanya. “Selama armada robotaxi mencapai lebih dari 1.000 di satu kota, kami akan mampu mencapai titik impas dalam operasi.”

Dengan sekitar 250 robotaxi yang dikerahkan di empat kota lapis pertama di China, Beijing, Shanghai, Guangzhou, dan Shenzhen, Pony.ai bekerja sama dengan produsen mobil Jepang Toyota untuk meluncurkan kendaraan generasi baru secara massal.

Model generasi ketujuh ini akan mengintegrasikan teknologi pengemudian otonom selama, bukan setelah, proses pembuatan mobil, sehingga membuat produksi lebih efisien.

Akselerasi ini melampaui skenario transportasi penumpang. Selain armadanya saat ini yang terdiri dari sekitar 200 truk robot bertenaga bahan bakar di seluruh negeri, Pony.ai diharapkan untuk meluncurkan model listrik guna meningkatkan kemampuan mengemudi otonom di bidang transportasi kargo.

Menggambarkan pengemudian otonom sebagai “aplikasi mematikan” kecerdasan buatan (AI), Zhang optimis tentang prospek industri baru ini, dan mencatat bahwa industri ini akan mengkatalisasi pengembangan rantai industri AI secara keseluruhan yang menggabungkan tautan seperti transportasi, energi, dan komputasi awan.

Baik robotaxi maupun robotruck yang diproduksi Pony.ai didasarkan pada otonomi L4, yang berarti kendaraan tersebut dapat mengemudi sendiri dalam sebagian besar kondisi tanpa pengemudi cadangan manusia.

Mengemudi secara otonom dikategorikan dari Level 0 hingga Level 5. Semakin tinggi levelnya, semakin canggih dan cerdas teknologinya.

Dengan mencantumkan AI sebagai salah satu industri strategis yang akan dipromosikan melalui kebijakan dan tata kelola yang lebih baik dalam rencana reformasi terbaru negara tersebut untuk memajukan modernisasi, Tiongkok telah menjadi yang terdepan dalam pengembangan kendaraan otonom.

Negara ini pertama kali menguji coba robotaxi tanpa operator keselamatan di Wuhan dan Chongqing pada tahun 2022. Maret lalu, Tiongkok menyetujui operasi komersial layanan mengemudi otonom sepenuhnya di Beijing. Hingga akhir tahun 2023, lebih dari 30 kota di Tiongkok telah menerbitkan lisensi uji jalan untuk mengemudi otonom.

Perusahaan konsultan global McKinsey & Company telah memperkirakan China akan menjadi pasar kendaraan self-driving terbesar di dunia, dengan pendapatan dari kendaraan dan layanan mobilitas tersebut melebihi $500 miliar pada tahun 2030.

“Lima atau enam tahun lalu, kebanyakan orang meragukan apakah kendaraan otonom dapat berkembang di Tiongkok. Kini, keraguan itu sudah tidak ada lagi,” kata Zhang.

Penggerak

Kemajuan teknologi menjadi inti kemajuan industri, membuat kendaraan tanpa pengemudi lebih aman, lebih murah, lebih bersih, dan lebih nyaman daripada kendaraan tradisional.

Tingkat keselamatan berkendara otonom adalah 10 kali lipat dari berkendara berawak, menurut Zhang, yang mencatat bahwa memastikan keselamatan, efisiensi, dan kenyamanan berkendara akan menjadi fokus masukan teknologi perusahaannya karena mempercepat komersialisasi.

Pony.ai telah menempuh jarak sejauh 3,5 juta kilometer dalam pengujian kendaraan tanpa pengemudi secara global hingga bulan Mei tahun ini, dibandingkan dengan 200.000 hingga 300.000 kilometer yang dapat ditempuh seseorang seumur hidupnya, jika bukan seorang komuter jarak jauh atau pengemudi profesional.

Permintaan kendaraan tanpa pengemudi sangat tinggi di Tiongkok, di mana 90 persen kecelakaan lalu lintas disebabkan oleh kesalahan manusia, menurut data resmi. Pengalaman berkendara di kabin yang bersih tanpa interaksi yang tidak diinginkan dengan pengemudi juga menjadi nilai tambah bagi banyak penumpang. Truk tanpa pengemudi dapat membuat pengangkutan kargo jarak jauh tidak terlalu melelahkan dan mengurangi permintaan pengemudi truk, yang jumlahnya sudah terbatas.

“Diperlukan dua pengemudi untuk bekerja bergantian mengangkut kargo dari Beijing ke Guangzhou, perjalanan sejauh 2.400 km, dengan truk konvensional. Dengan truk tanpa pengemudi ini, hanya dibutuhkan satu inspektur keselamatan seperti saya,” kata pengemudi truk robot berusia 31 tahun Huo Kangtian. “Pekerjaan ini tidak terlalu melelahkan.”

Minat investor telah mendorong peningkatan industri ini. Pony.ai, misalnya, telah memperoleh lebih dari $1,4 miliar dalam bentuk pembiayaan dari investor domestik dan asing sejak 2017. Perusahaan ini dinilai sebesar $8,5 miliar pada Oktober tahun lalu.

Lingkungan investasi untuk industri ini telah membaik sejak tahun lalu, meskipun terjadi fluktuasi pada tahun-tahun sebelumnya, menurut perusahaan.

Dukungan pemerintah juga menjadi pendorong utama. Pembukaan zona demonstrasi mengemudi otonom di Beijing sangat penting bagi pengembangan awal perusahaan rintisan seperti Pony.ai, ungkap Zhang. Pemerintah setempat berencana memperluas area ini hingga mencakup 600 kilometer persegi dan memperluasnya lebih dekat ke pusat kota.

“Pemerintah pusat dan daerah di Tiongkok menduduki peringkat pertama di dunia dalam hal keterbukaan dan pemahaman mereka terhadap kendaraan otonom, atau setidaknya setara dengan Amerika Serikat, kalau boleh dibilang begitu,” kata Li Hengyu, wakil presiden Pony.ai dan kepala unit bisnis robotruknya.

Mengemudi secara otonom adalah contoh kasus tentang bagaimana Tiongkok memanfaatkan peran pemerintah dengan lebih baik untuk merombak struktur ekonominya dan menciptakan pertumbuhan baru dengan mengembangkan industri teknologi tinggi yang sedang berkembang, yang biasanya tidak pasti dalam hal prospek bisnis dan membutuhkan masukan jangka panjang.

Hingga akhir Februari 2024, Tiongkok membanggakan lebih dari 20 kota yang telah meluncurkan kebijakan yang mendukung uji mengemudi otonom, dengan lebih dari 60 perusahaan memperoleh lisensi uji mengemudi otonom.

Lima kementerian, termasuk Kementerian Perindustrian dan Teknologi Informasi dan Kementerian Transportasi, bersama-sama mengeluarkan pemberitahuan pada bulan Juli untuk mengidentifikasi 20 kota atau aglomerasi perkotaan, termasuk Beijing, Shanghai, dan Guangzhou, sebagai daerah percontohan untuk penerapan jaringan cerdas yang mengintegrasikan kendaraan, jalan raya, dan cloud.

“Karena Tiongkok menjadi pelopor dalam mendukung kendaraan otonom, banyak negara maju datang ke Tiongkok untuk mempelajari bagaimana industri kami diatur di sini. Dulu, yang berlaku adalah sebaliknya,” kata Zhang.

Dengan persaingan antara Tiongkok dan Amerika Serikat yang diperkirakan akan semakin memanas di masa mendatang, Zhang yakin pada prospek industri dalam negeri Tiongkok untuk bersaing di kancah global.

“Jika kami dapat menghasilkan laba di Tiongkok, yang memiliki lingkungan lalu lintas yang jauh lebih rumit dibandingkan banyak negara lain, kami hampir pasti akan berhasil di pasar lain,” kata Zhang.

Perusahaan ini sekarang menyediakan produk dan layanan kendaraan self-driving di luar negeri di sejumlah kawasan seperti Republik Korea, Luksemburg, dan Arab Saudi.

Ke depan, tantangan tetap ada dalam hal peningkatan teknologi dan regulasi.

“Kami berharap lebih banyak jalan, kota, dan wilayah dapat dibuka untuk pengujian dan pengoperasian mobil tanpa pengemudi serta regulasi industri di tingkat nasional yang lebih terpadu,” kata Zhang.